Manchester City wamefanikiwa kushinda Ligi ya Mabingwa kwa mara ya kwanza kwa ushindi wa 1-0 dhidi ya Inter Istanbul. Mabadiliko ya Pep Guardiola katika ulinzi wa City yanapaswa kuwatia wasiwasi Ulaya ameendelea kama kocha na kupata mfano mpya wa kushinda mechi kubwa.
Taji la ligi limebebwa mara nane tangu Pep Guardiola ashinde Ligi ya Mabingwa mara ya mwisho, tatu Ujerumani na tano Uingereza. Sio ajabu kusikia kuhusu wengine wakizungumzia kuwa ni ulevi wake. Baada ya miaka kumi na mbili, hatimaye anaushangilia ushindi wa Ulaya tena.
Mazungumzo yamejaa ulinganisho na mwaka 1999 ambapo Manchester United walishinda mataji matatu, lakini inaonekana ulinganisho na kikosi kizuri cha Barcelona cha Guardiola mwaka 2011 ndicho kinachoonyesha zaidi. Kocha ambaye mara nyingi huitwa mkaidi amepitia safari ndefu.
Hilo halipaswi kumsumbua yeye au wachezaji wake. Kuna mambo mengine 115 ambayo bado yanaweza kuchafua ushindi huu, lakini namna walivyopambana katika mchezo huo Istanbul sio mojawapo. Fainali huandikwa na si kuchezwa, na City walikuwa washindi halali baada ya msimu mzuri.
“Nadhani tunalinda vizuri kidogo katika eneo la lango,” alisema Guardiola alipoulizwa kutaja tofauti. “Tuna mabeki wa kati wanne na Kyle [Walker]. Sisi ni mabeki halisi. Hata tunapofanya makosa, tunaamini kuwa tunasimama imara zaidi.”
Kwa mechi nne muhimu zaidi za msimu kabla ya Jumamosi, hiyo ndiyo timu iliyochaguliwa. Guardiola aliwaita wachezaji 10 wa uwanjani sawa kwa pambano la ubingwa dhidi ya Arsenal, nusu fainali mbili za Ligi ya Mabingwa dhidi ya Real Madrid na ushindi wa fainali ya Kombe la FA dhidi ya United.
Guardiola anacheza mchezo wa nafasi na umiliki wa mpira, sio kwa mvuto wake, bali kwa sababu anaamini ni wenye ufanisi. Mabadiliko katika sifa za mabeki wake, kama vile kubadilika kumwezesha Erling Haaland, yanathibitisha hilo.
Hii ni njia nyingine ambayo Guardiola amerejea mwanzo. Mtu ambaye zamani alitaka kuwa na timu ya wachezaji wa kiungo, ambaye alishinda fainali zake za awali za Ligi ya Mabingwa na Yaya Toure na Javier Mascherano katika ulinzi wake wa kati, sasa ana mabeki katika kiungo chake.
Na City haijawahi kuonekana dhaifu zaidi, kamwe haijawahi kuwa na uwezekano mkubwa wa kupata njia ya ushindi hata wakati mzunguko wa mchezo hauko sawa.