Soka la Ligi ya Mabingwa halikuwa hata kwenye ajenda ya Newcastle United ya Eddie Howe mwanzoni mwa msimu.
Lakini, baada ya kuhakikisha nafasi ya nne kwa kutoa sare na Leicester Jumatatu usiku, msimu ujao Magpies watakuwa katika mashindano ya juu kabisa barani Ulaya kwa mara ya kwanza tangu mwaka 2003.
Wakati Howe alipochukua usukani tarehe 8 Novemba 2021, Newcastle walikuwa wa 19 kwenye jedwali la Ligi Kuu.
“[Matarajio yetu msimu huu] hakika hayakuwa nafasi ya nne,” Howe aliiambia Sky Sports baada ya sare ya timu yake na Leicester.
“Nadhani unatumaini daima, unamwamini daima na unalazimika kuota.
“Lakini hatukuhisi tayari kwa hilo. Baada ya vita yetu ya kuepuka kushuka daraja msimu uliopita, ilikuwa ni juu ya kuimarisha na kuwa timu bora.
“Kutokana na kukwepa kabisa kushuka daraja na kujaribu kufanya vizuri, ni jambo la kushangaza.”
Kutoka kwenye hatari ya kushuka daraja hadi ‘kushangaa’ kwa Ulaya “Kama ungeambia miaka miwili iliyopita kwamba hii itatokea, hatungesadiki,” kiungo wa Newcastle Sean Longstaff aliiambia Sky Sports.
Tarehe 7 Oktoba 2021, Newcastle, waliokuwa wakipambana katika eneo la kushuka daraja la Ligi Kuu, walichukuliwa na kundi la Saudi Arabia kwa thamani ya pauni milioni 305.
Siku kumi na tatu baadaye, meneja Steve Bruce alifutwa kazi. Kufikia Desemba, na Howe sasa akiongoza, Magpies walikuwa na pointi saba tu kutoka kwenye mechi 14.
Je, unaweza kutaja kikosi cha mwisho cha Newcastle kwenye Ligi ya Mabingwa katika mtihani wetu? Uwezo wa kutumia pauni milioni 85 Januari – kwa ajili ya beki Kieran Trippier, mshambuliaji wa zamani wa Burnley Chris Wood, kiungo Bruno Guimaraes na beki wa kati Dan Burn – ulisaidia kubadilisha msimu wao na kumaliza wa 11.
Msimu huu wamepoteza mechi tano tu za ligi, wakileta soka la Ligi ya Mabingwa kurudi St James’ Park kwa mara ya kwanza ndani ya miaka 20.
“Tulishinda dhidi ya Juventus hapa 1-0 [katika Ligi ya Mabingwa], unaweza kuona kwenye DVD za zamani,” aliongeza Longstaff. “Kuwa sehemu ya hili, nina furaha sana. Itakuwa kitu maalum.”
Howe alikuwa haraka kuzima mazungumzo yoyote kuhusu matumizi makubwa ya pesa katika soko la usajili msimu ujao.
Alisema: “Kuna kundi dogo sana la wachezaji wa kuangalia. Lazima tuajiri kwa busara, kama tulivyofanya katika dirisha la usajili hadi sasa. Hili litakuwa dirisha gumu zaidi kwetu.
“Tutafikiria juu ya msimu ujao wakati wa majira ya joto. Hatutaki kwenda mbali sana na kile tulichokifanya. Tunatambua kuwa kutakuwa na mechi zaidi na hiyo ni changamoto.
“Unapofanikiwa kitu, huishii kushiriki tu. Unataka kufanikiwa na kutaka mafanikio. Nina hamu kubwa ya mafanikio kwa klabu hii. Tutafurahia usiku huu, lakini tunataka kuleta taji hapa ikiwezekana siku za usoni.”
“Mji huu unahusu soka pekee” Beki wa zamani wa Liverpool Jamie Carragher aliiambia Sky Sports: “Nafurahi wamefikia nafasi hiyo. Ni furaha kuangalia Newcastle sasa. Nadhani Newcastle wako miaka miwili hadi mitatu mbele ya ratiba.
“Wametumia pesa lakini kikosi hicho kwenye karatasi sio kikosi cha nne bora. Watu wengi walihisi Eddie Howe angekuwa mtu wa kuwasaidia kwa mwaka mmoja, lakini amefanya kazi moja ya kazi bora katika Ligi Kuu.”
Beki wa zamani wa Manchester United, Gary Neville, aliongeza: “Howe amefanya kazi nzuri sana. Hatua inayofuata itakuwa ya kuvutia.
“Nilitarajia wamiliki wangekuwa wakarimu walipoingia lakini wamekuwa wa kiasi. Wamechukua hatua kwa ujasiri, lakini kwa kiasi. Tumeona wamiliki wengi wakija kwenye klabu, wakimteua meneja mwenye umaarufu zaidi, kusajili wachezaji maarufu zaidi, lakini napenda walivyofanya.
“Kuna unyenyekevu katika kile walichokifanya. Wanahitaji kuzingatia kanuni hizi. Kuna changamoto ya jinsi ya kuendelea mbele. Tumeona majina kama Neymar yakihusishwa katika miezi ya hivi karibuni, lakini hilo lingemtisha sana Eddie Howe.
“Changamoto ni kwamba ingekuwa mpango wa miaka mitatu hadi minne kwa Howe na Newcastle na mwaka ujao ikiwa watapungua kidogo na kumaliza wa sita, bado ingekuwa msimu mzuri, lakini watu wangewapima vipi? Tunahitaji kukumbuka kuwa wako sana mbele
Soma zaidi: habari ztu kama hizi hapa