Huku kukiwa na hali ya kutoamini na kufadhaika kwamba Arsenal walikuwa wameambulia sare ya pili mfululizo kutoka kwa taya za ushindi dhidi ya West Ham, Granit Xhaka alikuwapo kuongeza dozi. “Ikiwa kitu hakiendi sawa, ni rahisi kumwonyesha mtu mwingine kidole,” alisema juu ya kushinikiza kwao kwa taji. “Tulichukua changamoto hii hadi sasa na hakuna mtu alikuwa akifikiria juu ya hili kabla ya msimu. Wacha tuonyeshe kila kitu sasa.”
Njia ya kuelekea mafanikio ya ajabu imepungua sana na kero kwa Mikel Arteta itakuwa kwamba haikuwa lazima iwe hivi. Kulikuwa na muda mfupi kabla ya kuwaruhusu West Ham kurejea kwenye kikao wakati ukimya kuzunguka Uwanja wa London Stadium ulipokaribia kwa hali ya kutisha: Arsenal walikuwa wakipita njia yao kuelekea ushindi wa suluhu na, kwa mtazamo wa nyuma, labda walitulizwa na tukio hilo lililokaribia. ukosefu kamili wa makali. Si wenyeji wao wala wale waliokuwa kwenye stendi walikuwa wakidhihirisha imani ya kweli kwamba alasiri inaweza kugeuka kichwa chake.
Kilichofuata ni somo jingine kwamba Arsenal hawajapata haki ya kuamua ni lini wanaweza kusafiri. Kwa kukisia kinachoendelea akilini mwa mchezaji inaweza kuwa njia ya kivivu ya kuchanganua, lakini ilikuwa ngumu kuhitimisha kiwango cha kuridhika kilichowekwa. West Ham sio Liverpool na uwanja wao sio Anfield: labda Arsenal wangeweza. kutangaza mapema na kuhifadhi nishati kama walivyofanya katika matembezi ya keki huko Fulham wiki tano zilizopita.
Itamkasirisha Arteta kwamba, kama vile Xhaka alivyopanga na Trent Alexander-Arnold alibadilisha sauti wiki moja kabla, mchezaji mwingine mkuu alibuni kosa linaloweza kuepukika wakati huu. Thomas Partey ana umri wa miaka 29 na amesoma katika mbinu ya Diego Simeone isiyokoma huko Atlético Madrid: hangepaswa kuwa na kazi yoyote kujaribu kumpita Declan Rice, mchezaji bora wa West Ham, ndani kabisa ya nusu yake na aliadhibiwa mara moja kwa unyonge wake. Wakati utulivu wa upande wa vijana katika kupigania nafasi ya kwanza ni maelezo ya kupoteza ujasiri, wachezaji waandamizi wanapaswa kuweka sauti bora.
“Sio juu ya mawazo: kwa hakika, sivyo,” Xhaka alisema. Katika picha kubwa pengine yuko sahihi. Arsenal wamesalia kileleni mwa Premier League na wakiwa na ubingwa mikononi mwao. Imekuwa ni mafanikio makubwa kuipita Manchester City hadi kufikia hatua hii na pengine jambo muhimu zaidi linapaswa kuwa kwamba, kama vile utawala wa kikosi cha Pep Guardiola, mbio zozote za ubingwa siku hizi zinahitaji washindani wawili karibu kabisa. Katika ligi yenye afya kweli kweli kunapaswa kuwa na mivutano midogo ya mikono wakati mshindani ambaye ameshinda mechi 23 kati ya 31 anashuka kiwango chake vya kutosha.
Hakuna kati ya hayo yanayobadilisha ukweli kwamba kuteleza kwa Arsenal kumeepukika; wala haibadilishi tuhuma kwamba kulikuwa na msongo wa mawazo mashariki mwa London kutokana na kuongezeka kwa wiki iliyopita. Arteta hakupiga hatua kubwa hivyo akiwa na kikosi hiki ili kujifunga taulo ifikapo katikati ya Aprili: kama Xhaka alivyopendekeza, huu ni wakati wa kuweka upya na kutafuta njia bora ya kutumia nafasi bado ya uongozi katika michezo saba ya mwisho.
Ukweli kwamba Southampton ni wapinzani wao wafuatao, wakizuru Emirates Stadium Ijumaa, inapaswa kumaanisha kwamba mbwembwe chache zitapeperushwa kabla ya safari kuu ya City katika muda wa siku tisa. Arsenal wanatamani sana kumrejesha uwanjani William Saliba uwanjani Etihad na yeyote anayemtazama Rob Holding, ambaye anaweza kulinda kisanduku cha penalti kwa bao bora zaidi lakini anapambana vibaya akivutwa kwenye chaneli, akijaribu kumshika Michail Antonio ataelewa ni kwa nini. Saliba pia anatoa usalama wa kiufundi ambao Arsenal wamekosa wakati hayupo na vivyo hivyo kwa Oleksandr Zinchenko, ambaye alikosa mchezo wa West Ham kama tahadhari. Ingawa Kieran Tierney angeingia kwenye safu nyingi za Ligi Kuu, yeye hana raha sana kuliko Mukreni huyo kwa kujiingiza ndani kusaidia kucheza.
Ikiwa Saliba na Zinchenko wako fiti kabisa, Arsenal wana nafasi wiki ijayo. Lakini hukumu hiyo inaashiria ukosefu wa kina wa kikosi, kwa hakika ukilinganisha na ile inayofurahiwa na City. Walilipa hilo mwaka jana walipotupa nafasi ya kucheza Ligi ya Mabingwa: safari hii wameimarisha benchi lao lakini pengine si kwa kiwango kinachotakiwa na mabingwa.
Huko West Ham, wakitafuta ushindi huo, Arteta aliwarushia Reiss Nelson na Fábio Vieira: wa kwanza hana kiwango kinachohitajika hata kama aliunda kile ambacho kinaweza kuwa mshindi kwa miaka mingi dhidi ya Bournemouth, wakati wa mwisho bado hajaaminika kucheza. moja kwa moja kwenye mifumo ya Arsenal. Ilikuwa ya ajabu kumuona Emile Smith Rowe, akiwa fiti kabisa na amejikita katika mbinu ya timu lakini akipiga teke visigino vyake, bila kutumiwa wakati mahiri yake yanaweza kuwapandisha gia. Kutumia vyema akiba yake kunaweza kuwa muhimu kwa Arteta kama vile kupiga mdundo wa kulia kutoka kwa mikono yake ya zamani mwezi ujao.
“Iwapo mtu anafikiria kuwa tunapitia msimu huu katika mechi nane zilizopita bila pointi yoyote iliyopungua au kushinda na kuvunja timu, nadhani hauko katika nafasi sahihi,” Xhaka alisema. Yuko mbali na makosa. Lakini Arsenal wametumia muda mwingi wa maisha yao kama viongozi wa ligi na jukumu la Arteta ni kurudisha hali ya kutochoka ambayo imekuwa alama ya msimu wao mwingi. Iwapo atafaulu, itakuwa mapema sana kuandika kumbukumbu.