Manchester City walitoka nyuma na kuisambaratisha Liverpool kwa mabao 4-1 kwenye Uwanja wa Etihad na kuendeleza shinikizo kwa vinara wa Ligi Kuu ya Uingereza Arsenal.
Changamoto ya ubingwa ya Pep Guardiola ilionekana kuning’inia sana wakati Mohamed Salah alipoipatia timu ya ugenini bao la mapema lakini Julian Alvarez alisawazisha kabla ya mabao ya kipindi cha pili kutoka kwa Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan na Jack Grealish kuwafanya City wapate ushindi.
Ushindi huo ulipunguza pengo la Arsenal hadi pointi tano kwenye kipenga cha mwisho na kutoa ukumbusho kwa wakati ufaao kwamba timu ya Guardiola inasalia kuwa na nguvu hata bila mfungaji bora wao Erling Haaland, ambaye alikuwa akitazama – na kushangilia – wachezaji wenzake kutoka kwenye viwanja.
Jinsi Man City ilivyogeuka
Manchester City walianza vyema, wakidhibiti mpira na John Stones pamoja na Rodri kwenye eneo la kiungo, lakini tishio la Liverpool kwenye shambulio la kaunta lilikuwa dhahiri. Salah hakuwa na huruma kuanika safu ya ulinzi ya City kwa kumaliza vyema baada ya Diogo Jota kutema mtego wa kuotea.
Salah alimaliza tena muda mfupi baadaye lakini ikaonekana kuwa wakati muhimu katika mechi hiyo. Grealish aliingilia kati kati yake na kurejea dakika nyingine baadaye kutoa pasi ya bao la kusawazisha la Alvarez, hali iliyohitimisha harakati ya City.
Ilikuwa ni wakati muhimu kwa Muajentina huyo, kuchukua jukumu la kuongoza mstari wakati Haaland hakuwepo, na ilionekana kama wakati muhimu katika mbio za ubingwa pia.
Timu hizi mbili mara nyingi zimekuwa zikigombea taji hilo katika misimu ya hivi majuzi, lakini mapambano ya Liverpool hayakuondoa makali haya – pambano kati ya Grealish na Trent Alexander-Arnold, Manuel Akanji na Jordan Henderson, na kuongeza maana ya tukio.
Kwa bahati mbaya kwa Liverpool, kiwango chao hakilingani na hali hiyo ya ushindani na mchezo ukawaacha katika kipindi cha pili. Ilimchukua De Bruyne sekunde 53 tu kuweka City mbele baada ya Alvarez kumkuta Mahrez akiwa nje ya uwanja kwa pasi nzuri.
Alvarez alihusika kwenye la tatu pia, shuti lake la mguu wa kushoto lilizuiwa karibu na mstari na Alexander-Arnold lakini hadi Gundogan. Nahodha huyo alipata muda wa kutosha kuchagua mahali pake na kupunguza hali ya wasiwasi kwenye Uwanja wa Etihad. City haikuacha kamwe udhibiti.
Kilichobaki ni kwa Grealish kujifunga mwenyewe, akimpita Alisson baada ya kukusanya pasi ya De Bruyne ndani. Pengo la Arsenal bado ni kubwa, kurejea pointi nane kufuatia ushindi wao dhidi ya Leeds, lakini pia ubora wa mabingwa hao watetezi.
Matumaini yao ya kupata ushindi mara tatu yanabaki. Liverpool inamaliza siku katika nafasi ya nane