Ni baada ya kutolewa katika michezo ya mtoano na hivyo kusababisha taharuki katika ulimwengu wa NBA.
Nikola Jokic aliiongoza timu ya Denver Nuggets katika kupambana na kupunguza tofauti ya alama katika nusu ya pili ya mchezo na kuwasababishia Los Angeles Lakers kushindwa na kufungwa 4-0 katika fainali za Western Conference, hivyo kufanikiwa kufika katika Fainali za NBA kwa mara ya kwanza katika historia ya timu hiyo.
Jokic, ambaye amechaguliwa mara mbili kuwa Mchezaji Bora wa NBA, alifunga jumla ya alama 30 baada ya Nuggets kubadilisha upepo wa mchezo ulipokuwa umewazidia kwa alama 15 katika nusu ya kwanza. Walifanikiwa kuishinda Lakers kwa alama 113-111 katika uwanja wa Crypto.com Arena.
Katika nusu ya kwanza, James alionyesha umahiri mkubwa kwa kufunga alama 31 pekee na kuifanya timu ya Lakers kuongoza kwa alama 73-58 kabla ya mapumziko.
Hata hivyo, Jokic na Nuggets walionyesha uwezo mkubwa katika nusu ya pili ya mchezo na kuweka Lakers katika wakati mgumu, na hatimaye kushinda kwa alama 113-111.
Wakati mchezo ulipokuwa umebakia sekunde nne tu, James alikuwa na nafasi moja ya mwisho ya kusawazisha mchezo na kupeleka mchezo katika muda wa ziada, lakini jaribio lake la kufunga lilikwamishwa na Aaron Gordon wa Denver, na hivyo kuwafanya Nuggets washerehekee ushindi wa kihistoria.
Jokic alivunja rekodi ya Wilt Chamberlain ya kufunga triple-double mara nane katika michezo ya mtoano, rekodi ambayo ilikuwa imedumu kwa miaka 56.
James, mwenye umri wa miaka 38, alimaliza mchezo huo na alama 40, pamoja na kurejesha mpira mara 10 na kusaidia upatikanaji wa alama tisa, kwa jitihada za kishujaa za kuendeleza mchezo wa Lakers.
Lakini wachezaji wenzake wa Lakers mara nyingine tena hawakufanya vema katika wakati muhimu, na kutokana na kushindwa kufunga mashuti muhimu katika robo ya mwisho ya mchezo, waliwapa nafasi Nuggets kuendelea kuongoza na hatimaye kushinda mchezo.
James alitoa ujumbe wa kimapokeo baada ya kutolewa katika michezo ya mtoano, akisema maneno saba ambayo yalizua hisia kwamba huenda kustaafu iko karibu.
“Kuna mambo mengi ya kuyafikiria,” James alisema.
Mwandishi wa habari wa NBA, Chris Haynes, aliripoti kuwa James “hajajua ikiwa atakuwa na timu hiyo wakati msimu wa 2023-24 unaanza mwezi wa kuanguka, na anazingatia kustaafu”.
Denver, moja kati ya timu 11 katika ligi ambazo hazijawahi kushinda ubingwa wa NBA, sasa itakabiliana na Miami Heat au Boston Celtics katika fainali.
Miami, wakiwa wanaongoza michezo 3-0 dhidi ya Boston, wanaweza kufuzu kwa fainali kwa ushindi nyumbani siku ya Jumatano.
“Hatukati tamaa,” Jokic alisema akizungumza na ESPN. “Nimekuwa nikisema hivi kwa miaka mitano – tulipokuwa dhaifu au tulipokuwa na uwezo – hatukati tamaa. Na ndivyo ilivyokuwa leo.
“Walituandama katika nusu ya kwanza, walikuwa bora, wenye ujasiri zaidi, walifunga kwa urahisi na hawakukosa sana. Lakini katika nusu ya pili, tuligeuza ukurasa na kila mchezaji alisimama imara. Ilikuwa jitihada ya pamoja, sio juhudi ya mchezaji mmoja tu.”
Kocha wa Lakers, Darvin Ham, alisema kuwa timu yake ililipa gharama ya kushindwa kufunga vizuri, na akawaheshimu Nuggets kwa ukatili wao katika kipindi cha mwisho cha mchezo.
“Ishara ya timu kubwa ni kwamba ikiwa utafanya kosa lolote, watakulipisha,” Ham alisema. “Na hivyo ndivyo walivyofanya.” Ham, ambaye aliapishwa mwaka jana na jukumu la kujenga upya Lakers baada ya kushindwa vibaya kufika michezo ya mtoano, alisisitiza kuwa wanaelekea kwenye njia sahihi.
“Huu ni mwaka wa kwanza,” Ham alisema. “Kushindwa kunachosha, lakini naamini tunaweza kufanya kitu maalum hapa.”
Nuggets sasa wataingia katika fainali wakiwa na imani kubwa kwamba wanaweza kumaliza kusubiri karibu ya nusu karne kwa taji lao la kwanza la NBA, baada ya kuonyesha uwezo mzuri katika michezo yote ya duru za mtoano.
Mchezo wa kwanza wa Fainali za NBA utafanyika tarehe 2 Juni saa 10:30 asubuhi (AEST).
Soma zaidi: habari zetu kama hizi hapa