Antonio Conte anaweza kuwa ndiye ametoa mkutano wa waandishi wa habari ulioburudisha zaidi katika historia ya Premier League.
Ni moja ambayo ilitoa jibu la mwisho kwa swali tulilouliza alipoteuliwa kuwa meneja wa Spurs: Je, Conte angeweza kuponya Spursiness au Spursiness ingemla? Ilikuwa inapigwa kwa kipindi fulani, lakini kwa kufaa kutokana na jinsi utawala wake sasa bila shaka kumalizika, Conte amepigwa na timu iliyopo katika nafasi za mwisho. Spursiness bado haijashindwa.
Ingawa hisia na hasira katika jibu la Conte kwa sare ya 3-3 dhidi ya Southampton ambayo yeye, kama alikuwa mwaminifu kwake mwenyewe, anabeba lawama nyingi bila ubishi, pia kuna upande wa wazi sana na wa kejeli katika uchezaji wake – neno kali sana kwa timu yake dhidi ya Saints lakini linalingana kabisa na msimamo wake wa baada ya mechi. Imekuwa wazi kwa wiki kadhaa sasa kwamba Conte hataki kuwa Spurs lakini pia hataki kuacha na kupoteza malipo mazuri. Miezi mitatu ni muda mrefu unapokuwa kwenye £15m kwa mwaka. Imekuwa wazi kuwa Daniel Levy hataki kabisa kumlipa Conte na angependelea kumaliza mambo katika msimu wa joto wakati mkataba wa Conte utakapomalizika.
Conte ameondoa chaguo hilo kutoka kwa Levy kwa kwenda kikamilifu kwenye nyuklia. Mourinho kabisa. Ni jambo lisilofikirika sasa kwamba Levy anaweza kumruhusu Conte kubaki mahali hapo kwa miezi miwili ya mwisho ya msimu huu na hata kama itamsumbua sana kumpa Conte kile anachotaka, lazima amfukuze. Conte amefanya nafasi yake isiwezekane kwa njia mbili: bila kujua na soka lake la unyonge na sasa wazi kabisa kabla ya historia; na kwa makusudi kabisa kwa kushuka chini akiwabembea wachezaji wake, klabu na kikubwa zaidi Levy mwenyewe. Udhaifu wa Levy sasa ungeonyesha kwa kuruhusu msimamo huo hauwezekani. Kwa hakika, sababu pekee ya kufikiria kuwa Spurs hawatamuondoa meneja sasa mwanzoni mwa mapumziko ya kimataifa ni kwamba kuning’inia kwa huzuni kwa wiki mbili za uzembe na hali mbaya kabla ya kushindwa kupiga shuti lililolenga lango katika 1-0. kushindwa katika Everton ya Sean Dyche na kisha kumfukuza huenda ni chapa zaidi.
Kwa sababu ndio, Spurs ni Spurs sana. Mengi ya yale ambayo Conte alisema kuhusu klabu Jumamosi yalikuwa ya kweli.
“Wamezoea hapa Usicheze kwa malengo, Hawataki kucheza chini ya presha, Hawataki kucheza chini ya dhiki, Hadithi ya Tottenham ni hii. Miaka ishirini kuna mmiliki na hawakuwahi kushinda kitu. Kwa nini?”
Kufutwa kwa Kombe la Carling la 2008 kando, huwezi kubishana na chochote ambacho Conte amesema hapo. Lakini suala si kwamba yeye ni sahihi au si sahihi; uhakika ni kwamba ameifanya kuwa mbaya zaidi. Spurs walianza mwezi huu katika mashindano mawili ya vikombe na kama waliopendekezwa kumaliza nafasi ya nne. Hakuna kati ya hayo sasa ni kweli, na sababu kuu ya hayo yote ni Conte mwenyewe. Hata kama wangekuwa wachezaji, mtu wa kawaida bado angekuwa meneja.
Bila shaka ana uhakika kuhusu ukosefu wa fedha kwa Spurs. Lakini ndiye mtu ambaye, alikabiliwa na dakika saba kupata bao dhidi ya AC Milan ya wastani, alimtoa Dejan Kulusevski na kuchukua Davinson Sanchez. Ndiye mtu ambaye aliamua kutojaribu hata kushinda Kombe la FA. Na ndiye mtu aliyehusika zaidi na kushindwa kwa Wolves na sare ya bila kufungana dhidi ya Southampton ambayo imeacha nafasi zao za nne-bora kuonekana kuwa mbaya.
Kile ambacho Spurs wamefanya au hawajafanya kwa miaka 20 iliyopita haikuwa suala wikendi hii. Suala lilikuwa ni kukabiliwa na ushindi wa mabao 3-1 dhidi ya timu mbovu kabisa ya Ligi Kuu ambayo haikuwa na mabeki wa kati uwanjani, Conte aliangalia katika kitabu chake kikubwa cha mbinu na kuamua kwa mara nyingine ukurasa wa 1 (“Fanya zaid jambo hasi iwezekanavyo na tumaini bora”) lilikuwa na majibu yote aliyohitaji. Southampton walitiwa moyo wakati meneja yeyote mzuri, timu yoyote yenye umakini, isingetoa.
Na malalamiko yake kuhusu wachezaji yanaweza kuwa sahihi kama yanavyolaani. Lakini lazima aone kwamba wanamlaani pia. Ikiwa wachezaji wana ubinafsi na wanavutiwa tu na wao wenyewe – ambayo ilionekana wazi kama makadirio kwetu – basi meneja atalazimika kubeba jukumu lake mwenyewe kwa hali hiyo.
Iwapo soka la Conte msimu huu lingekuwa nusu ya kufurahisha au la kufaa kama vile majaribio yake ya uwazi ya kulazimisha Levy kumtimua, basi labda tusingekuwa hapa.
Kwa sababu kosa la msingi zaidi katika tathmini ya Conte ya hali ni ya nafasi yake ndani yake. Historia ya Spurs imekuwa kadi ya Conte kutoka jela bila malipo. Kila kosa analofanya anaweza kughairi kwa kusema “ni Tottenham.” Je, ungeshindwa na Sheffield United? “Vijana ni Tottenham.” Je, umeshindwa kupata pigo kwa Milan katika dakika 180 za kandanda isiyo na mbinu, nyepesi ya kufundisha na isiyo na furaha? Sio mimi, Spursy, hiyo.
Conte ameweka utawala wake wote wa Spurs kwa kanuni mbili elekezi, na kuziweka kwenye kiini chake wikendi hii. Moja kwamba anaifanyia klabu neema kubwa kwa kuwa hapa. Na mbili, kwamba yeye ni pauni milioni 15 kwa mwaka ambaye ameshtushwa na kufadhaika na hana uwezo wa kuzuia kile kinachotokea kama mtu mwingine yeyote.
Hauwezi kuwa na zote mbili, Antonio. Ni kichekesho kama kuwa na upara lakini unasisitiza uwe na nywele. Hata hivyo kwa kulazimisha mkono wa Levy jinsi alivyo sasa na onyesho hili la kushtua ataweza tena kukata keki yake na kuila. Atapata malipo yake, mara ya mwisho kwa wewe kwa klabu ambayo amekuwa akiishikilia kwa urahisi – na sasa ina uhasama wazi – dharau muda wote. Meneja mwenye thamani ya £15m kwa mwaka hawezi kubishana kuhusu “utamaduni” wa klabu wakati anamaliza mkataba wake; angetafuta kujenga bora zaidi. Spurs kwa kweli haijawa na utamaduni kwa miaka minne iliyopita.
Tahadhari tayari inaelekezwa kwa meneja anayefuata, na jina la Mauricio Pochettino litavuma zaidi. Ni rahisi kuona kwa nini, kwa sababu yeye ni mpinga Conte na mpinga Mourinho kwa njia nyingi. Sio muhimu zaidi katika falsafa yake ya soka – lakini pia katika mtazamo wake kuelekea klabu.
Meneja anayefuata wa Spurs sio lazima awe Pochettino. Lakini meneja anayefuata wa Spurs lazima awe mtu ambaye hadharau klabu. Hii yenyewe inaondoa mashabiki wote wa Spurs, na hapo ndipo kuna kejeli kubwa ya mwisho wa utawala wa Conte uliopotea. Akiwa na tamaa ya kuondoka na kuona hakuna njia nyingine ya kulifanikisha, aliamua kupiga mbizi kwa miguu miwili na kufuta kila kipengele cha klabu ya soka ambayo anachukia waziwazi. Na katika dakika hiyo ya mwisho, kwa mara ya kwanza na ya mwisho, alisikika kama shabiki wa Spurs.