Kuongezeka kwa kasi kwa Jude Bellingham katika miaka ya hivi karibuni kumemfanya kuwa mchezaji muhimu kwa Borussia Dortmund na England na mtu anayesakwa na vilabu vikubwa vya kandanda.
Majira ya joto yanaonekana kuwa ya kuvutia kwa kiungo huyo, huku klabu nyingi kubwa za Ulaya zikiripotiwa kuwa tayari kupigania mchezaji huyo anayekadiriwa kuwa na thamani ya pauni milioni 110.
Bellingham akiwa na umri wa miaka 19 tu, alikuwa mmoja wa wachezaji bora wa Uingereza katika Kombe la Dunia mwaka jana na anapojiandaa kuivaa Three Lions tena, BBC Sport inaorodhesha njia yake kutoka kwa chipukizi mnyenyekevu huko Birmingham hadi mmoja wa talanta inayotafutwa sana katika kandanda ya maneno.
‘Alilia alipoondoka Birmingham’
Wakati Bellingham aliondoka The Blues na kwenda Borussia Dortmund mwaka 2020 kwa £25m, na kuwa mchezaji ghali zaidi mwenye umri wa miaka 17 katika historia ya soka, timu hiyo ya Championship ilikejeliwa na baadhi ya watu kwa kustaafu namba ya jezi ya kijana huyo, licha ya kucheza msimu mmoja tu soka la kitaaluma.
Lakini uwezo anaouonyesha ulimwengu sasa, pamoja na mtazamo wake wa unyenyekevu, unaangazia kwa nini alifikiriwa vyema akiwa Blues.
“Hakutaka kuondoka Birmingham City, alilia,” anasema mwandishi wa habari wa soka Guillem Balague.
“Hata hivyo ametoka katika eneo lake la faraja na amekua kijana mzuri sana.”
‘Hakuwa na nia ya soka’
Kwa mtu mwenye vipawa vya ajabu, ilionekana kama alikuwa amepangwa kuwa mchezaji wa mpira wa miguu.
Lakini kama mtoto Bellingham mwanzoni hakuwa na nia ya mchezo huo.
Kocha wake wa kwanza, Phil Wooldridge, alikumbuka kukutana na Bellingham mara ya kwanza alipokuwa na umri wa miaka minne.
“Mara tu ulipoweka soka mbele yake, [hakuwa] na hamu kabisa,” aliiambia BBC.
“Ilichukua muda [kwake kuingia kwenye soka], haikuwa mara moja tu, ilikuwa ni suala la miezi michache.”
Lakini ilipobofya kwa Bellingham hakukuwa na wa kumzuia.
Angewaambia walimu wake na wanafunzi wenzake katika shule yake kwamba siku moja angeichezea Uingereza na, upendo wake kwa mchezo ulivyoongezeka, Wooldridge na babake Bellingham walianzisha timu iliyoitwa Stourbridge Juniors ambayo aliendelea kuichezea mara kwa mara.
Hapo ndipo alipovutia vilabu vya kulipwa vya huko na akiwa na umri wa miaka saba alijiunga na Birmingham City, ambapo angefanya kazi chini ya kocha ambaye Bellingham inamsifu kwa kumfanya kuwa mtu na mchezaji aliye leo.
Mike Dodds, ambaye sasa ni mkufunzi wa kikosi cha kwanza huko Sunderland, alichukua jukumu muhimu katika maendeleo ya Bellingham ambayo ingemfanya aanze kucheza kwa mara ya kwanza akiwa na umri wa miaka 16.
“Alikuwa mwalimu wangu bora wa kocha, kwa sababu kama hakufurahishwa na kikao, kama hakufurahishwa na aina ya maendeleo yake, angekuwa mtu wa kwanza kunijulisha mawazo yake,” Dodds aliambia BBC.
“Yeye ni mtu mzuri tu, unajua, ni mfano wa kuigwa. Ana huruma kamili kwa watu wanaomzunguka, kwa mtazamo wa kibinadamu sina maneno ya kutosha ya kumsifu.”
‘Yeye ni jambo la kawaida tu’
Huruma hiyo ilionekana wazi kwa mamilioni ya watu waliotazama Kombe la Dunia mwaka jana wakati, baada ya Harry Kane kukosa penalti ya pili ya England ambayo ingesawazisha bao dhidi ya Ufaransa, Bellingham alikuwa mchezaji wa kwanza kumfariji mshambuliaji huyo.
Bellingham alicheza msimu mmoja pekee huko Birmingham lakini ilikuwa muhimu katika kuwasaidia kuepuka kushushwa daraja hadi Ligi ya Kwanza. Kipaji na ukomavu aliouonyesha uwanjani akiwa na umri wa miaka 17 pekee ulivuta macho ya vilabu vingi vikubwa duniani, lakini ni Borussia Dortmund walioshinda mbio za kumsajili mchezaji huyo.
Badala ya kushtushwa na hatua kubwa waliyopewa na wababe hao wa Bundesliga, Bellingham iliendelea kufanya vyema na Oktoba mwaka jana aliweka historia ya kuwa nahodha mdogo zaidi wa Dortmund akiwa na umri wa miaka 19 pekee.
“Kila wakati unapofikiri umemwona Jude Bellingham aliyekamilika anafanya kitu kingine, kitu tofauti na kuongeza tabaka zaidi kwenye mchezo wake,” mtaalam wa soka wa Ujerumani Raphael Honigstein alisema.
“Yeye ni jambo la kawaida tu na wakati mwingine inatisha kufikiria ni wapi anaweza kuwa katika ubora wake wa miaka 26 au 27.”
Safu nyingine ambayo Bellingham imeongeza msimu huu imekuwa malengo. Katika misimu yake miwili ya awali akiwa Dortmund hakufunga zaidi ya mabao sita lakini tayari muhula huu ana mabao 10, huku moja kati ya hizo akicheza dhidi ya Manchester City kwenye Ligi ya Mabingwa mwezi Septemba.
Bellingham pia alikuwa amefunga timu ya Pep Guardiola katika robo fainali ya shindano hilo miaka miwili iliyopita, na ingawa Dortmund ilitolewa, kiungo wa kati wa zamani wa Manchester United Owen Hargreaves – akifanya kazi kama mchambuzi wa TV katika mchezo huo – alisema Bellingham alisimama juu ya wengine wote. .
“Mtoto ni almasi kabisa,” alisema.
“Alikuwa mchezaji bora zaidi uwanjani katika michezo yote miwili, dhidi ya wachezaji bora zaidi duniani na bado alikuwa na umri wa miaka 17 tu.
“Kisha jinsi alivyopita kwenye mstari wa kugusa na kunisalimia mimi na Rio [Ferdinand], alifanya hivyo kwa kujiamini sana, nilifikiri hiyo ilikuwa ya kipekee sana.”
Kwa mtu yeyote ambaye bado hajafahamu jinsi Bellingham alivyo na kipaji basi hakika walijua juu yake baada ya maonyesho yake kwenye Kombe la Dunia la kwanza, ambapo hata wachezaji wenzake hawakuweza kupunguza uwezo wake.
Kufuatia onyesho lingine la kiwango bora katika ushindi wa 3-0 wa hatua ya 16 dhidi ya Senegal, kiungo wa kati wa Manchester City na Uingereza Phil Foden alisema kuhusu Bellingham: “Sitaki kumkuza sana kwa sababu bado ni mchanga,” kabla ya kuongeza: “Lakini ni mmoja wa wachezaji wenye vipawa vingi ambavyo nimewahi kuona.
“Hana udhaifu katika mchezo wake. Nadhani atakuwa kiungo bora zaidi duniani.”
Huku Bellingham ikihusishwa na vilabu vingi vikubwa barani Ulaya msimu huu wa joto, ni wazi hakuna wengi ambao wanaweza kubishana dhidi ya mtazamo wa Foden.