Jaren Jackson Jr. ameshinda tuzo ya Mchezaji Bora wa Mwaka wa Ulinzi wa NBA 2022-23, NBA ilitangaza Jumatatu. Kigogo huyo wa Memphis Grizzlies aliongoza NBA kwa kufunga vitatu kwa kila mchezo huku akiongeza wizi mmoja kwa usiku pia. Alikosa mwezi wa kwanza au zaidi ya msimu, lakini kuanzia usiku aliporejea Grizzlies mnamo Novemba 15, Memphis alikuwa na safu ya ulinzi ya NBA ya nambari 3 kwa pointi 110.3 kwa kila milki 100 iliyoruhusiwa.
Ingawa Jackson ndiye mshindi mkuu wa tuzo hiyo, mbio hizo hazikuwa na heka heka. Mchezaji mkubwa wa Milwaukee Bucks Brook Lopez ndiye aliyependwa zaidi kwa muda mrefu wa mwaka, na fowadi wa Cleveland Cavaliers Evan Mobley alisukuma kwa nguvu hadi mwisho. Wapiga kura wengi walihoji kama wampigie kura Jackson au la kulingana na idadi ya dakika alizocheza. Kwa dakika 1,787 msimu huu, Jackson alikuwa kwenye sakafu kwa takriban 45% ya jumla ya dakika ambazo Memphis alicheza kama timu.
Hiyo haikuwa hoja pekee dhidi ya Jackson. Mapema msimu huu, chapisho lenye utata la Reddit lilidai kuwa Jackson alipewa kwa njia isiyo ya haki mipira ya ziada na kuiba na kipa wake wa nyumbani huko Memphis. Hadithi hiyo ilikanushwa sana, hata hivyo, na hadhi ya Jackson kama mojawapo ya vipendwa ilisalia.
Kilichowezekana kuhitimisha tuzo kwa Jackson ni uchezaji wake na mwenzake Ja Morant nje kwa sababu za kibinafsi. Wengi walidhani kwamba Grizzlies wangeshuka kwenye msimamo bila mlinzi wao, lakini badala yake walitoka 6-3 bila yeye, shukrani kwa sehemu kubwa kwa utetezi wa Jackson. Mwishowe, hiyo ilisaidia kumsukuma juu katika mbio za karibu dhidi ya Lopez na Mobley.
Jackson sasa anakuwa Grizzly wa pili kushinda Mchezaji Bora wa Ulinzi wa Mwaka. Hapo awali Marc Gasol alifanya hivyo mwaka wa 2013. Wawili hao walipishana kwa muda mfupi tu, kwani Gasol iliuzwa katika msimu wa rookie wa Jackson, lakini inahisi inafaa kuwa wawili hao walivaa sare angalau kwa muda mfupi. Hawangeweza kuwa tofauti zaidi kama mabeki. Petroli ilikuwa chini ya ardhi na ilikuwa na mipaka katika suala la uhamaji. Jackson ni mmoja wa wanariadha bora zaidi wa ulinzi ambao NBA amewahi kuona. Ikiwa ataendelea hivi, ataongeza vikombe vingi zaidi kwenye vazi lake.