“Nyoa nywele zako dreadlocks kama unataka kufanikiwa zaidi kwenye kazi yako.” Gifton Noel-Williams
Nilisikia hivyo au maneno kama hayo kwa mara ya kwanza mwaka 2013 nikiwa mwandishi wa michezo kwa kampuni nyingine ya vyombo vya habari.
Wakati huo nilikuwa na kiburi kikubwa kuhusu nywele zangu na niliziona kama sehemu ya utambulisho wangu.
Pia niliamini kuwa kuwa na dreadlocks haipaswi – na haikuwa ikiniathiri – uwezo wangu wa kufanya kazi yangu.
Kwa hivyo, nilikataa.
Kwa muda fulani haikufanya tofauti yoyote, lakini ifikapo mwaka 2015, nilifikiri kwamba nilikuwa na nafasi nzuri sana ya kufunika Kombe la Dunia la Ragbi kutokana na nia yangu katika mchezo huo na kuwa mmoja wa waandishi wakuu wetu wakati huo.
Lakini fursa hiyo ilienda kwa mtu mwingine kwa sababu “muonekano wangu” haukuchukuliwa kuwa unaofaa kwa tukio la aina hiyo, na nilihitaji kukata dreadlocks zangu.
Nilishtuka Nikirudi nyuma, ilikuwa ni uzoefu wa ubaguzi wa kina, lakini nilikuwa nimeshikwa na hisia za kukosa kufunika moja ya matukio makubwa ya michezo ulimwenguni kwa hivyo sikuweza kufahamu kikamilifu ni nini kilikuwa kimetendeka.
Wiki chache baadaye, nilikata nywele zangu za dreadlocks ambazo nilikuwa nimezikuza kwa miaka 12 na nikanyoa kichwa changu.
Wakati huo, nilihisi kana kwamba nilikuwa nimepoteza sehemu ya nani nilikuwa.
Kumbukumbu za hilo zilinijia wakati nilisoma habari za mshambuliaji wa zamani wa Ligi Kuu Gifton Noel-Williams na mapambano yake ya kuingia kwenye uongozi wa soka.
Upungufu wa fursa zilizomfikia ulimsababisha watu wanaomzunguka kumsuggest akate dreadlocks yake ili kuongeza nafasi zake za kazi.
“Napenda nywele zangu na nafikiri kama nitazikata, itakuwa siku ya kusikitisha sana,” Noel-Williams alisema.
“Nimewaambia watu hapo awali, kama hii ina maana kwamba sitakuwa meneja kwa sababu ya nywele zangu, basi sawa Nipo vizuri na hilo Nipo vizuri sana na hilo.”
Noel-Williams, mwenye umri wa miaka 43 sasa, alipitia sehemu kubwa ya kazi yake ya kucheza katika timu za Watford, Stoke, na Burnley, akisaidia Watford kufika Ligi Kuu mwaka 1999.
Sasa anatafuta kurudi kwenye ligi kuu ya Uingereza kama meneja.
Kistatistiki, nafasi haziko upande wake.
Ripoti iliyoteuliwa na Black Footballers Partnership mwezi Machi iligundua kuwa asilimia 4.4 tu ya nafasi zinazohusiana na usimamizi wa soka nchini Uingereza zilikuwa zikishikiliwa na wafanyakazi weusi – licha ya wachezaji weusi kuwa 43% ya vikosi vya Ligi Kuu na 34% ya vikosi vya Ligi ya Soka.
Bila kujali changamoto ngumu ambazo Noel-Williams anakabiliana nazo, hataki kuvunja kiini chake.
“Jibu ni rahisi sana: nywele zangu zina maana kubwa kwangu na ni sehemu kubwa ya mimi na ninaisimamia,” alisema.
“Ina maana nyingi kwangu. Mjomba wangu alifariki takribani miaka 15 iliyopita na alikuwa Rasta wa kweli Alikuwa mtu wa asili Alikuwa mtu wa vitu vizuri, daima mwenye nia njema, hakuwa na mawazo hasi.
“Wakati alipokuwa akisumbuliwa na saratani, sehemu ya nywele zake ilipotea Ndio wakati nikaanza kukua nywele zangu Nilikuwa nikifanya hivyo kwa ajili ya mjomba Tony.
“Sio kwa sababu ya majivuno, ni kwa heshima kwa mjomba wangu.”
Nywele zinabaki – pamoja na jino lake la dhahabu licha ya dhana hasi.
“Unapaswa kuangalia zaidi ya jino la dhahabu Jino la dhahabu ni sehemu tu ya taswira yangu. Halinifafanui,” alisema.
“Kwa sababu nina jino la dhahabu haimaanishi kwamba ninauza madawa Unajua, baba yangu alikuwa askofu, mama yangu ni mchungaji, kwa hivyo kama singekuwa mchezaji wa soka ningekuwa labda mchungaji kanisani na ningekuwa na jino la dhahabu kwa sababu Ian Wright alikuwa shujaa wangu.
“Sitaki kujiondolea jino langu la dhahabu na nywele zangu ni zilezile.”
Licha ya kazi ndefu ya kucheza na kutimiza sifa zote zinazohitajika, ikiwa ni pamoja na leseni yake ya Uefa Pro, ofa za usimamizi zimekuwa chache sana.
Baada ya kuwa na uzoefu nchini India na klabu ya I-League ya Real Kashmir, mshambuliaji huyo wa zamani sasa ni mkurugenzi wa kiufundi wa Chama cha Soka cha Grenada, akifanya kazi pamoja na kocha mkuu na mshambuliaji wa zamani wa Leeds United, Terry Connor.
Pia alionekana katika mfululizo wa nyaraka wa BBC Three, “Boot Dreams,” ambapo alifundisha kikosi cha vijana walioachwa na akademi za soka.
“Nataka kuwa meneja katika Ligi Kuu. Hiyo ndiyo nataka kufikia wakati fulani katika maisha yangu, lakini nimegundua kwamba itabidi nifanye kazi kwa bidii,” alisema.
“Nilijaribu kuomba kazi kadhaa lakini sikuona majibu yoyote kutoka kwao Ninachofikiria ni kwamba mambo yana maana yake.
“Nipo tayari kwenda India kupata uzoefu Ninasafiri kwenda Grenada kupata uzoefu ili hakuna mtu anayeweza kusema – na nimesikia hivyo hapo awali – kwamba ‘makocha weusi ni wavivu Hawataki kuhudhuria kozi Hawataki kusafiri.’
“Najaribu kuhakikisha kwamba ninafanya mambo hayo ili hakuna mtu anayeweza kusema mimi ni mvivu. Hakuna mtu anayeweza kusema sina nia ya kujifunza, Hakuna mtu anayeweza kusema sina nia ya kutokea nje ya eneo langu la kawaida kupata uzoefu.”
Akiongea na Noel-Williams kwenye uwanja wa Vicarage Road alikokuwa akiichezea zamani, aliongeza: “Nina changamoto nyingi lakini niligundua maishani kuna njia mbili za kushughulikia Changamoto hizo.
“Unaweza kuruhusu kuchanganyinikiwa kuchukua udhibiti na kuanza kuhangaika kuhusu mambo ambayo hayako mikononi mwako, au unaweza kuchukua changamoto yoyote na kufanya kila unachoweza katika uwezo wako kudhibiti kile unachoweza kudhibiti.
“Nataka kufikia hatua ambapo mtu anatazama na kufikiria, ‘Tulishindwaje kumchukua huyu?’
“Nina vipaji vingi sasa na naona wakati wangu utafika.”
Licha ya uzoefu wake mwenyewe wa kuvunjika moyo katika jaribio la kuingia kwenye soka kama meneja, Noel-Williams ana matumaini kwa vizazi vijavyo.
“Angalia watoto wangu, marafiki zao Watu wanaowashirikiana ni wa mataifa mbalimbali, Kwa hivyo watu hawa hawaoni rangi kama ilivyokuwa kizazi changu,” aliongeza.
“Ninaamini mambo yatabadilika na watu wataelewa kuwa kuna zaidi katika mwanaume mweusi kuliko mwili wake Wanasahau kuwa kuna ubongo hapa pia.
“Lakini hadi wakati huo, ninachokiona ni kwamba ikiwa sitafanikiwa, nitavunja milango kadhaa na kuhakikisha milango hiyo inaharibiwa sana ili vizazi vijavyo viweze kupita bila usumbufu.
“Nataka kuwa mmoja wa waanzilishi wa mambo haya mbele kwa aina hii ya mambo.”
Soma zaidi: Habari zetu kama hizi hapa