ARSENAL 4-1 CRYSTAL PALACE: Gabriel Martinelli alirejea kwa ustadi na Bukayo Saka alinyakua mchezo tena huku The Gunners wakisonga mbele kwa pointi nane.
Mashabiki wa Arsenal walitoka nje ya uwanja kwenye filimbi ya mwisho huku nyuso zao zikionekana kutokuamini.
The Gunners wako kileleni kwa pointi nane – ndiyo pointi nane – za Ligi ya Premia na wanajenga uongozi usioweza kupingwa. Ndiyo Manchester City wana mchezo mkononi. Na ndio Arsenal wanapaswa kwenda Etihad Aprili 26. Lakini ungependelea kuwa na pointi kwenye ubao na Arsenal wanaweza kuwa mbele zaidi kufikia hapo.
Msimu huu umekuwa hadithi isiyowezekana kiasi kwamba mashabiki wa Arsenal wanakataa kuamini kuwa inaweza kutokea na kwa hivyo wanaogopa hata kuiota. Lakini Arsenal imekuwa bora msimu huu katika kushinda kila changamoto na vikwazo.
Wakati huu, ilikuwa ni mechi ya London derby dhidi ya Crystal Palace na sura mpya dimbani, nyuma ya mchujo wa kutoka Ulaya Alhamisi iliyopita baada ya muda mikwaju ya penalti. Kwa hiyo, nini kinatokea? Mchezaji aliyekosa nafasi muhimu kwenye mkwaju wa penalti, Gabriel Martinelli, anafunga bao la ufunguzi.
Bukayo Saka alifunga mawili, akapata pasi na hata hakucheza katika ubora wake. Hakuhitaji kufanya hivyo wakati Rob Holding alipojaza kwa ustadi katikati mwa eneo la katikati mwa majeruhi William Saliba huku Martin Odegaard akiendesha mchezo na Ben White alishangaza kutoka kwa beki wa kulia.
Mikel Arteta amefanya kazi inayopakana na miujiza katika kuunda timu ambayo ni thabiti, nzuri sana kutazama na kutoa tu kila wiki. Amejenga roho ya ajabu katika chumba cha kubadilishia nguo, akabadilisha hali ya ndani ya uwanja na viungo vyote vipo kwa ajili ya mafanikio ya taji la kwanza katika miaka 19.
Ilikuwa kazi isiyowezekana kabisa kwa Crystal Palace. Huna budi kujiuliza ikiwa ilikuwa na maana kumfukuza Patrick Vieira siku mbili tu kabla ya kukabiliana na klabu yake ya zamani na mlezi Paddy McCarthy hakika hakuhimiza uboreshaji.
Palace walianza vyema na kipa wa Arsenal Aaron Ramsdale aliokoa kwa nguvu kwa kusukuma shuti hafifu la Wilfried Zaha kwenye lango, lakini mara tu vijana wa Arteta walisonga mbele baada ya dakika 28, hakukuwa na njia ya kupata bao White alimlisha Saka na krosi yake ya chini ikapigwa na Martinelli kwenye nguzo ya nyuma. Mchanganyiko huo wa White, Saka na Odegaard chini kulia ulikuwa ufunguo wa ushindi.
Ilikuwa 2-0 baada ya dakika 44. Saka alianza mashambulizi, White kisha akacheza na Muingereza mwenzake na shuti lake la chini lilimshinda kipa wa Palace Joe Whitworth. Arsenal walibadili matokeo kuwa 3-0 na mchezo kumalizika mara baada ya kipindi cha mapumziko. Oleksandr Zinchenko alimpatia Granit Xhaka pasi ya busara ya Leandro Trossard kisha kumwachilia Xhaka ambaye alirudi nyumbani licha ya juhudi bora za Joel Ward.
Palace walijipa matumaini baada ya Jeffrey Schlupp kupata bao moja baada ya kufunga bao la karibu baada ya kona ya Michael Olise. Zaha alikaribia mwingine jambo ambalo lingevutia kwani hatimaye Arsenal walionyesha jazba.
Lakini walitulia haraka kwa bao la nne, Arsenal wanakwenda mapumziko ya kimataifa wakiwa na uongozi mkubwa, kuondoka kwao Ulaya kumesahaulika kwa muda mrefu, na bila shaka watachukua muda kidogo.