Kabla ya Mchezo wa 5 wa Fainali za Kanda ya Mashariki, kocha wa timu ya Boston Celtics, Joe Mazzulla, alikua ameulizwa kuhusu mtazamo wa timu yake wanapojiandaa kwa mchezo mwingine wa kuondoa timu pinzani.
“Shinda au kufa,” alisema.
Baada ya mchezo mkali siku ya Alhamisi usiku, Celtics wanaendelea kuwa hai.
Boston waliingia kwenye udhibiti wa mchezo tangu mwanzo na hawakuangalia nyuma, wakifunga zaidi ya asilimia 50 kutoka uwanjani, kuwalazimisha Miami Heat kufanya makosa 16 ambayo yaligeuka kuwa alama 27, na wachezaji wanne wakifunga angalau alama 20 kila mmoja. Matokeo yake ilikuwa ushindi wa 110-99 uliothibitishwa kuanzia mwanzo hadi mwisho, mbele ya umati uliojaa shangwe katika uwanja wa TD Garden uliouzwa kabisa.
“Ulikua ni wakati mgumu kwetu,” alisema Jaylen Brown, ambaye alimaliza na alama 21. “Bila shaka hatukufikiria kuwa tutakuwa katika hali hii, tukiwa nyuma kwa 3-0, lakini unapokumbana na changamoto, ndipo unapoweza kuona kiini cha timu.
“Haiwezi kuwa mbaya zaidi kuwa nyuma kwa 3-0, lakini hatukutazamiana, hatukukwenda upande tofauti. Tuliendelea kuwa pamoja.”
Celtics wamefanya hatua muhimu kuwa timu ya kwanza katika historia ya NBA kufuta pengo la 3-0 na kushinda mfululizo wa michezo saba. Kwa kweli, kati ya mara 151 ambapo mfululizo ulikuwa kwa 3-0, Celtics ni timu ya 22 tu ambayo ilishindwa kwa 3-0 na asilimia ya ushindi ya msimu wa kawaida iliyo juu kuliko mpinzani wao. Zile mbili za awali ambazo zilifanya hivyo: Washington Capitols dhidi ya Chicago Stags mwaka 1947, na Orlando Magic dhidi ya Celtics mwaka 2010.
Sasa, Celtics watajaribu kufanya kitu ambacho timu hizo hazikufanya: kushinda mjini Miami Jumamosi usiku na kurudisha mchezo huu hapa kwa mchezo wa 7 siku ya Memorial Day.
“Kwa sababu fulani isiyo ya kawaida, hata mwaka jana, tuliweza kufanya iwe ngumu kidogo kwetu,” alisema Jayson Tatum, ambaye alifunga alama 21 na kutoa mchango wa mara mbili ya nambari kubwa ya kusaidia (11) kwa mara ya kwanza msimu huu wa mtoano. “Lakini jambo amb nililolijua ni kwamba unaweza kuona tabia halisi ya mtu au timu wakati mambo hayawi mazuri, na uwezo wetu wa kuungana na kutatua mambo wakati mambo hayaendi vizuri. Ni tofauti na timu nyingine nilizokuwa nazo mwaka huu na mwaka jana, kundi letu la wachezaji lina uwezo wa kujibu.
Katika Michezo ya 4 na 5, Boston wamefanana na timu iliyofanya vizuri katika miezi saba na zaidi ya msimu. Baada ya kufunga asilimia 29 kutoka umbali wa 3 katika Michezo 1-3, Celtics wamepiga asilimia 40 au zaidi katika michezo miwili iliyopita, ikiwa ni pamoja na mchezo wa Alhamisi ambapo walifunga 16 kati ya 39 (asilimia 41). Boston sasa wana rekodi ya 38-2 msimu huu wanapofunga asilimia 40 au zaidi ya mashuti yao ya umbali wa 3; wamepoteza michezo 29 kati ya 31 wakati hawafanyi hivyo.
Makosa pia yalikuwa muhimu tena. Celtics waliwalazimisha Miami Heat kufanya makosa 16 katika Mchezo wa 4, na kuwaacha na alama 27. Katika Mchezo wa 5, walilazimisha … Miami Heat kufanya makosa 16 tena ambayo yaligeuka kuwa alama 27.
Na alama zao zilikuwa zimegawanyika vizuri. Kwa mara ya kwanza msimu huu (msimu wa kawaida au mtoano), Celtics walikuwa na wachezaji wanne waliomaliza na angalau alama 20 – Derrick White (24), Marcus Smart (23), Tatum, na Brown.
“Nadhani tulipata nafasi nzuri kwa mara kwa mara leo,” alisema White. “[Tulikuwa] na uwezo wa kukimbia, kutoa pasi ya ziada, na unapopata nafasi kama hizo na wapiga mikwaju tuliyonayo, tutafunga zaidi kuliko kukosa.
“Tuendelee kutoa pasi ya ziada na kupata mtu sahihi.”
Boston wamekuwa katika wimbi la hisia kwa wiki kadhaa; wamepoteza au kushinda mfululizo katika michezo 11 iliyopita, tangu Mchezo wa 2 wa Nusu Fainali za Kanda ya Mashariki dhidi ya Philadelphia 76ers tarehe 3 Mei.
Celtics pia wanaendelea kufuata njia ya kufanya historia. Timu tatu tu zimefanikiwa kufikisha Mchezo wa 7 baada ya kuwa nyuma kwa 3-0: New York Knicks dhidi ya Rochester Royals mwaka 1991, Denver Nuggets dhidi ya Utah Jazz mwaka 1994, na Portland Trail Blazers dhidi ya Dallas Mavericks mwaka 2003.
Boston sasa iko dakika 48 mbali na kuwa timu ya nne.
Ingawa Celtics wamekuwa na shida kubwa kwenye Garden katika miaka miwili iliyopita katika michezo ya mtoano (11-11), wamekuwa timu tofauti kabisa wanapocheza ugenini. Pamoja na ushindi wao katika Mchezo wa 4, Celtics wamepata rekodi ya 13-7 ugenini tangu kuanza kwa michezo ya mtoano mwaka 2022, na wamepata ushindi wa michezo minne mfululizo ya kuondoa timu pinzani ugenini.
Watajitahidi kufikia ushindi wa tano wakiwa ugenini huko Miami siku ya Jumamosi.
“Inahitaji kila kitu,” alisema Brown. “Itakuwa pambano la nguvu. Ninatarajia wachezaji hao watacheza vizuri zaidi kuliko walivyofanya usiku wa leo, na watakuja kwa nguvu.
“Tunapaswa kuwa tayari kuhimili mashambulizi yao nyumbani. Tunapaswa kuwa tayari kuwa imara na kufanya kile tunachopaswa kufanya.”
Celtics wameonyesha ujasiri na dhamira kubwa katika mfululizo huu wa michezo, wakipambana kutoka nyuma na kufuta pengo la 3-0. Wanataka kuandika historia na kujiunga na timu chache zilizofanikiwa kufanya hivyo. Lakini wanatambua kuwa njia yao bado ni ngumu na watahitaji kujituma na kushikamana kama timu ili kufikia lengo lao.
Mchezo wa 6 utakuwa mtihani mkubwa kwao, lakini wanaamini katika uwezo wao na uwezo wao wa kubadilika na kukabiliana na changamoto. Kwa umoja wao na nia yao ya kushinda, Celtics wanajitahidi kupigana hadi mwisho na kuamini kwamba wanaweza kubadilisha mwenendo wa mfululizo huu.
Ni matumaini yao kwamba wataweza kuendelea na mchezo wao mzuri, kufanya maamuzi sahihi, na kuendeleza uwezo wao wa kutumia vizuri fursa zinazojitokeza. Kwa moyo huo na azimio la kipekee, Celtics wanaamini wanaweza kubadilisha matokeo na kuendelea kuishi katika mfululizo huu wa michezo.
Soma zaidi: makala zetu kama hizi hapa